Thérapie par le jeu : pourquoi la thérapie n’a pas à être un effort

Demandez à un enfant de sept ans de raconter ce qui lui a fait peur : vous obtiendrez le plus souvent un haussement d’épaules. Donnez au même enfant quelques figurines et des blocs, et en dix minutes la chose effrayante aura une forme, un lieu et une fin. Cet écart – entre ce qu’un enfant sait dire et ce qu’il sait montrer – constitue toute la base de la thérapie par le jeu.

La thérapie par le jeu n’est pas une version allégée de la « vraie » thérapie. C’est une méthode construite autour d’un fait : les enfants traitent leur expérience par l’action bien avant de pouvoir la traiter par la parole. Le thérapeute ne s’assoit pas en face pour poser des questions. Il s’assoit à côté et observe attentivement ce qui est construit, renversé, caché et sauvé.

Ce que la thérapie par le jeu apporte à l’enfant

Un moyen de dire ce qui est difficile

Les jouets permettent d’exprimer des émotions et des événements de façon symbolique, sans avoir à les nommer. La poupée peut avoir peur, pour que l’enfant n’ait pas à l’admettre. Une tour peut tomber puis être reconstruite. C’est bien moins intimidant qu’une question directe – et pour un enfant qui n’a pas encore les mots pour dire ses propres états émotionnels, c’est souvent la seule voie disponible.

Une relation que l’enfant recherche

Parce que le jeu est agréable, l’enfant voit dans le thérapeute un compagnon plutôt que quelqu’un qui applique une procédure. Ce lien n’est pas un effet secondaire sympathique : c’est la condition de travail. Un enfant qui se sent en sécurité montre davantage, essaie davantage et supporte davantage de difficulté en séance.

Aménager la salle

Un petit espace suffit

Une salle de thérapie par le jeu efficace ne demande pas une grande pièce. Ce qui compte, c’est l’organisation : un rangement accessible pour que l’enfant choisisse seul, un sol dégagé pour bouger, et un coin qu’on peut apaiser. Des bacs et des étagères basses font plus pour une séance que des mètres carrés.

Intégrer des éléments d’aire de jeu

Modules souples, tunnel, quelque chose à escalader : ils ajoutent du mouvement à la séance, et cela compte doublement. C’est bon pour le corps, et cela donne à l’enfant une façon légitime d’évacuer la tension au milieu d’un sujet difficile. Une séance qui peut alterner construction, escalade et immobilité tient un enfant bien plus longtemps qu’une séance à table.

Les techniques que vous rencontrerez

Jeu de rôle

Endosser un rôle permet à l’enfant d’exprimer des émotions qu’il ne reconnaîtrait pas autrement. Être le parent, le médecin ou le méchant est une manière sûre d’essayer des réactions à des situations difficiles dans la vraie vie – et de voir ce qui se passe quand la réaction change.

Art et construction

Dessiner, peindre et construire rendent les états intérieurs tangibles. Ce qu’un enfant construit, et la façon dont il traite ensuite sa construction, portent une information qu’aucun entretien ne produirait. Le jeu de construction donne en outre au thérapeute matière à observation dans la durée : la structure devient-elle plus haute, plus sûre, plus fermée ?

Raconter des histoires

Le thérapeute commence une histoire, l’enfant la poursuit. Les récits que les enfants inventent reflètent de près leurs propres préoccupations et espoirs, et terminer une histoire leur donne le moyen de donner une fin à une situation difficile – une fin que la réalité n’a pas encore fournie.

Un autre âge, un autre jeu

Jeunes enfants. Le langage est limité : poupées, blocs et jeux d’imitation portent l’essentiel du travail. Le jeu détend et abaisse le seuil d’expression.

Adolescents. Les formes plus structurées fonctionnent mieux : jeux de stratégie, jeux de rôle. Elles offrent un cadre pour parler d’anxiété sociale, de coopération et de résolution de problèmes sans faire de l’adolescent le sujet de la conversation.

Adultes. Plus rare, mais cela marche aussi : cartes métaphoriques, jeux de plateau, tâches créatives. Pour quelqu’un à qui la parole directe coûte, le détour est parfois la seule voie qui tienne.

Poursuivre à la maison

Un coin jeu

Un coin délimité et sûr, avec des matériaux variés – matériel d’art plastique, blocs, figurines – prolonge le travail de la séance dans le quotidien. Trois règles suffisent :

• Sans distraction et sans danger.
• Du matériel pour plusieurs formes de jeu : créative, constructive, symbolique.
• L’enfant l’aménage à sa manière. Le sentiment de propriété fait partie de l’effet.

Les techniques dans les moments ordinaires

Parler à travers une marionnette au coucher, inventer une histoire à deux, laisser l’enfant mener le jeu : ce n’est pas de la thérapie, mais cela emploie le même mécanisme et garde le canal ouvert entre les séances.

Où se placent les blocs souples

De grands blocs en mousse aimantés sont utiles dans une salle de thérapie parce qu’ils couvrent plusieurs besoins à la fois : jeu de construction, structure d’escalade, obstacle physique à franchir, et parois d’un coin calme quand l’enfant veut se retirer. Le thérapeute reconfigure la salle autour de l’enfant plutôt que d’adapter l’enfant à la salle.

Voir les ensembles ou lire comment les utiliser en thérapie.

En résumé

La thérapie par le jeu fonctionne parce qu’elle rejoint l’enfant là où il se trouve déjà. Elle ne lui demande pas de traduire d’abord son expérience en langage d’adulte. Donnez-lui un espace où bouger, de la matière à façonner et un adulte qui regarde sans diriger : la plupart des enfants montreront ce qui se passe bien avant de pouvoir le dire.