Terapia de juego: por qué la terapia no tiene que ser un esfuerzo

Pídele a un niño de siete años que cuente qué le dio miedo y lo más probable es que se encoja de hombros. Dale a ese mismo niño unas figuras y unos bloques y en diez minutos eso que daba miedo tendrá forma, lugar y final. Esa distancia (entre lo que un niño sabe decir y lo que sabe mostrar) es toda la base de la terapia de juego.

La terapia de juego no es una versión suave de la terapia «de verdad». Es un método construido sobre un hecho: los niños procesan la experiencia mediante la acción mucho antes de poder procesarla mediante la conversación. El terapeuta no se sienta enfrente a hacer preguntas. Se sienta al lado y presta mucha atención a qué se construye, se derriba, se esconde y se rescata.

Qué le da al niño

Una forma de decir lo difícil

Los juguetes permiten expresar emociones y sucesos de manera simbólica, sin tener que nombrarlos. La muñeca puede tener miedo, así el niño no tiene que admitirlo. Una torre puede caerse y volver a levantarse. Es mucho menos intimidante que una pregunta directa, y para un niño que aún no tiene vocabulario para sus propios estados emocionales suele ser la única vía disponible.

Una relación que el niño busca

Como el juego es agradable, el niño ve en el terapeuta a un acompañante y no a alguien que aplica un procedimiento. Ese vínculo no es un efecto secundario simpático: es la condición de trabajo. Un niño que se siente seguro muestra más, prueba más y tolera más dificultad en la sesión.

Cómo montar la sala

Basta con poco espacio

Una sala de terapia de juego eficaz no exige una habitación grande. Lo que cuenta es la organización: almacenaje al alcance del niño para que elija solo, suelo libre para moverse y un rincón que se pueda calmar. Las cajas y las baldas bajas hacen más por una sesión que los metros cuadrados.

Incorpora elementos de sala de juego

Módulos blandos, un túnel, algo para trepar: añaden movimiento a la sesión, y eso cuenta doble. Va bien al cuerpo y le da al niño una forma legítima de descargar tensión en mitad de un tema difícil. Una sesión que puede alternar construir, trepar y estarse quieto sostiene al niño mucho más que una sesión en la mesa.

Técnicas que verás

Juego de roles

Asumir un papel le permite al niño expresar emociones que de otro modo no reconocería. Ser el padre, el médico o el villano es una manera segura de probar reacciones ante situaciones difíciles en la vida real, y de ver qué pasa cuando la reacción cambia.

Arte y construcción

Dibujar, pintar y construir hacen tangibles los estados internos. Lo que un niño construye, y cómo trata después lo que ha construido, lleva información que ninguna entrevista produciría. El juego constructivo, además, le da al terapeuta algo que observar a lo largo del tiempo: ¿la construcción se vuelve más alta, más segura, más cerrada?

Contar historias

El terapeuta empieza una historia y el niño la continúa. Los relatos que inventan los niños suelen reflejar de cerca sus propias preocupaciones y esperanzas, y terminar una historia les da la manera de ponerle final a una situación difícil, un final que la realidad todavía no ha dado.

Distinta edad, distinto juego

Niños pequeños. El lenguaje es limitado, así que muñecos, bloques y juegos de imitación cargan con el trabajo. El juego relaja y baja el umbral de la expresión.

Adolescentes. Funcionan mejor las formas más estructuradas: juegos de estrategia, juegos de rol. Dan un marco para hablar de ansiedad social, cooperación y resolución de problemas sin convertir al adolescente en el tema de la conversación.

Adultos. Menos frecuente, pero también funciona: cartas metafóricas, juegos de mesa, tareas creativas. Para quien la conversación directa le cuesta, el rodeo es a veces el único camino que aguanta.

Cómo seguir en casa

Un rincón de juego

Un rincón delimitado y seguro, con material variado (pinturas, bloques, figuras) prolonga el trabajo de la sesión en el día a día. Bastan tres reglas:

• Sin distracciones y sin peligros.
• Material para varios tipos de juego: creativo, constructivo, simbólico.
• Que lo organice el niño. La sensación de propiedad forma parte del efecto.

Técnicas en momentos corrientes

Hablar a través de una marioneta a la hora de dormir, inventar una historia juntos, dejar que el niño dirija el juego: no es terapia, pero usa el mismo mecanismo y mantiene el canal abierto entre sesiones.

Dónde encajan los bloques blandos

Los bloques grandes de espuma con imanes son útiles en la sala porque cubren varias necesidades a la vez: juego constructivo, estructura para trepar, obstáculo físico que superar y paredes de un rincón de calma cuando el niño quiere retirarse. El terapeuta reconfigura la sala alrededor del niño en lugar de ajustar el niño a la sala.

Ver los sets o leer cómo usarlos en terapia.

En resumen

La terapia de juego funciona porque va a buscar al niño donde ya está. No le pide que traduzca antes su experiencia al lenguaje de los adultos. Dale un espacio en el que moverse, material que pueda transformar y un adulto que mire sin dirigir: la mayoría de los niños mostrará lo que pasa mucho antes de poder contarlo.