10 benefícios do soft play para crianças pequenas

Uma área de soft play – formas de espuma, escorregas, túneis, tudo acolchoado – parece um sítio para gastar energia numa tarde de chuva. E é. Mas é também, discretamente, um dos ambientes de desenvolvimento mais eficazes que se podem dar a uma criança pequena, porque tudo o que lá acontece passa pelo próprio corpo da criança e pelas suas próprias decisões.

Eis dez coisas que uma criança pequena treina de facto numa área de soft play. Útil para quem está a escolher um espaço, e ainda mais para quem o está a planear.

1. Desenvolvimento sensorial

O soft play está cheio de estímulos sensoriais. Escorregas lisos, espuma fofa, resistências diferentes debaixo dos pés: tudo isto alimenta o tato. As cores fortes e as formas variadas trabalham a visão e a perceção visuoespacial. E cada vez que a criança trepa, rebola ou salta para baixo, treina os sistemas vestibular e propriocetivo: o equilíbrio e a noção de onde o corpo está no espaço. Para uma criança de dois anos, isto não é um efeito secundário. É o prato principal.

2. Motricidade

Túneis para gatinhar, degraus para trepar, espaço para correr: a própria organização da área está sempre a propor novas formas de movimento. Essa variedade desenvolve ao mesmo tempo a motricidade grossa (correr, saltar, trepar) e a motricidade fina, porque agarrar arestas, segurar pegas e manipular peças mais pequenas faz parte da mesma sessão de brincadeira.

3. Competências sociais

Uma área de soft play raramente está vazia, e é precisamente isso que interessa. Partilhar o equipamento, esperar pela sua vez, combinar quem vai primeiro: tudo isto se treina aqui da única forma possível, com outras crianças e com algo em jogo. A empatia e a cooperação aprendem-se a negociar, não a ouvir explicações.

4. Desenvolvimento cognitivo

Descobrir como atravessar uma estrutura, ou como subir a algo que não parecia feito para trepar, é resolução de problemas na sua primeira forma. A relação de causa e efeito está em todo o lado: empurrar faz mexer, inclinar-se demasiado faz cair. A criança vai descobrindo estas regras ao testá-las, e é por isso que não as esquece.

5. Regulação emocional

O soft play oferece um ambiente controlado, com pequenas frustrações reais. Uma escada um pouco alta demais, um degrau que não se consegue subir à primeira. É ao enfrentar um contratempo e ao ultrapassá-lo que a criança aprende como é a frustração e que ela passa. Isto é difícil de ensinar de outra forma.

6. Atividade física

Correr, trepar e saltar é trabalho cardiovascular, e as crianças fazem hoje menos disso do que antigamente. Uma área de soft play faz do movimento a regra, e não algo que tem de ser organizado – e é exatamente por isso que resulta com crianças que resistem ao exercício organizado.

7. Imaginação

Estruturas que podem ser um castelo, um navio ou uma gruta dão à criança uma base para construir uma história. O faz de conta não é uma pausa no desenvolvimento: é onde se treinam ao mesmo tempo a linguagem, a sequência dos acontecimentos e a capacidade de se pôr no lugar do outro. Um conjunto aberto, que se pode reconfigurar, faz isto melhor do que uma estrutura temática, porque deixa o tema por conta da criança.

8. Avaliar o risco

As crianças precisam de testar os seus limites, e vão fazê-lo em algum lado. Um ambiente acolchoado permite-lhes fazê-lo onde o preço de um erro de cálculo é uma aterragem macia. Subir a algo um pouco mais alto, saltar de um sítio um pouco mais elevado: são riscos calculados, e é ao corrê-los que a criança constrói uma noção exata do que o seu corpo consegue fazer. A prudência que vem da experiência é mais fiável do que a que vem de avisos.

9. Linguagem

O lado social do soft play leva as crianças a falar: para dividir o equipamento, propor uma brincadeira, contestar uma regra. O vocabulário cresce mais depressa na companhia de outras crianças, porque há uma razão para o usar.

10. Tempo com o adulto

O soft play é um dos poucos contextos em que um adulto pode estar presente sem dirigir. Brincar em conjunto, ou simplesmente estar ali enquanto a criança brinca, fortalece a relação – e dá ao adulto uma oportunidade rara e sem interrupções de ver como a criança se move, resolve problemas e lida com um contratempo.

O que isto significa quando planeia uma sala

Os dez efeitos acima vêm do ambiente, e não de um equipamento em particular. Na prática, isto significa:

• A variedade de movimentos ganha à quantidade de equipamento. Algo para trepar, algo para atravessar a gatinhar, algo para onde saltar, espaço para correr. Quatro funções num espaço pequeno valem mais do que uma grande estrutura.
• O que se reconfigura ganha ao que é fixo. Um conjunto que as crianças podem reconstruir está sempre a criar novos problemas para resolver. Uma estrutura fixa resolve-se uma só vez.
• Macio em todo o lado, não só debaixo dos pés. O revestimento do chão amortece as quedas. O revestimento dos próprios elementos é o que permite, logo à partida, que a criança arrisque.

É a pensar nisto que fazemos os blocos JollyHeap: suficientemente leves para a criança os carregar, suficientemente grandes para construir, macios em todas as arestas e unidos por ímanes, para que uma parede se torne um túnel e o túnel um degrau. Veja os conjuntos ou descubra o que outras pessoas constroem com eles.